Le leader motive l’organisation en définissant sa vision et son objectif. Les suiveurs deviennent partie intégrante de cette vision. Le leader transformationnel se considère comme responsable de la revitalisation de l’organisation. Il crée de nouvelles visions, mobilise l’engagement envers ces visions et transforme finalement l’organisation.
Ce type de leadership se retrouve dans les organisations bureaucratiques qui utilisent les récompenses et les punitions pour maintenir l’autorité. On parle de leadership transactionnel lorsqu’un leader utilise des récompenses ou des punitions en échange d’un comportement ou de performances spécifiques. L’objectif du leadership transactionnel est de maintenir l’ordre social et de veiller à ce que chacun sache exactement quel rôle il doit jouer et comment se comporter.